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　「肥後象がん」をご存じだろうか。にぶく黒光りする地鉄に、金銀の文様を象がんで施した工芸品だ。平成15年には、象がんとして全国で初めて「国の伝統的工芸品」の指定を受けた。京都・金沢と並ぶ金工象がんは、４００年の時を越え、熊本の伝統として継承されている。
　かつて肥後細川家が手厚く庇護し、刀装金具を華やかに彩ってきた肥後象がんも、明治の「廃刀令」を機に装飾品や小物などに施されるようになり、昭和期にはネクタイピンやカフスボタンなど、一般人にも身近な存在へと変化していった。
　創業２００年余という「肥後象嵌　光助」の工房を訪ねると、まさに作品の制作中で、細やかな文様に合わせて金を打ち込んでいた。0.1ミリのズレも許されない世界で、金彩を施す指先には微塵の迷いもない。確実に作業を積み上げていく姿は、職人としての歴史の重みを感じさせるに十分だ。
　その指先は家紋をモチーフにしたアクセサリーや象がんを施した万年筆などを生み出し、伝統工芸に磨きを掛けていく。

（上）職人の修業とは、教えてもらうことではない。
師匠の技を盗み、磨き上げる思いがなくては、一人前にはなれない
（下）象がんを施した万年筆は、年間に60本程度しか制作できない希少なもの。
黒が基調の肥後象がんにも、青や緑のうるしを用いたペンダントトップなど、新しい魅力も生まれている

　また、唯一の女性伝統工芸士・津崎洋子さんは、女性ならではの視点で、ジュエリーアートとして質の高い作品を制作。自身が魅せられた肥後象がんの美しさをより多くの人々に届けたいと、伝統の美を思うままに斬新に表現している。
　「伝統工芸から発信する最新モードあり」。熊本の伝統工芸はなんとも奥深い。

※「わさもん」・・・熊本弁で「新しいもの好き」の意味

光彩を放つ香炉は、武家文化で生まれた
雅で重厚な肥後象がんの魅力を教えてくれる